네팔에서 한국인 승객 2명 등 72명이 탑승한 항공기가 추락했다. 사망자는 68명으로 중간 집계됐다.
15일(현지시간) 카트만두포스트·로이터통신 등에 따르면 이날 오전 네팔 카트만두에서 포카라로 향하던 네팔 예티항공 소속 ATR72기가 네팔 카스키 지구에 추락했다. 해당 항공기는 구공항과 신공항 사이 세티강둑에 떨어졌다. 포카라공항 착륙을 약 10초 앞둔 상황이었으며, 착륙 직전 불길이 관찰됐다고 인디아투데이는 전했다.
해당 항공기에는 승객 68명과 승무원 4명 등 총 72명이 탑승 중이었다. 네팔 민간항공국(CAAN)은 적어도 68명이 사망한 것으로 확인됐다고 밝혔다. 네팔 경찰은 확인된 생존자는 없다고 밝혔다.
한국 외교부는 “사고가 난 네팔 예티항공 항공기에 한국인 2명이 탑승한 것으로 확인됐다”고 밝혔다. 한국인 탑승객의 사망 여부는 공식 확인되지 않았다. 해당 항공기에는 네팔인 외 인도인 5명, 러시아인 4명, 아일랜드인 1명, 한국인 2명, 호주인 1명, 프랑스인 1명, 아르헨티나인 1명이 타고 있었다.
Plane with 72 people on board crashes in Nepal
사회관계망서비스(SNS)에 게시된 현장 사진과 영상 등을 보면 충돌 현장에서 연기가 피어나왔다. 인근 주민은 “항공기 절반은 산비탈에, 나머지 절반은 세티강 협곡에 떨어졌다”고 로이터에 전했다. 구조를 위해 헬리콥터와 구조대가 현장에 파견됐다. 푸시파 카말 다할 네팔 총리는 긴급 장관회의를 소집해 내무장관과 모든 정부 기관이 즉각 구조 및 구호 활동에 나설 것을 지시했다.
이날 사고는 네팔에서 30년 내 최악의 항공기 추락 사고로 기록될 전망이다. 1992년 파키스탄항공의 에어버스 A300기가 카트만두에 접근하던 중 언덕에 추락해 탑승자 167명 전원이 사망한 이후 가장 큰 항공기 추락 사고다. 네팔에서 항공 사고는 종종 발생한다. 에베레스트를 포함해 전세계에서 가장 높은 봉우리 14곳 중 8곳이 네팔에 있어, 갑작스런 기상 변화가 위험 상황을 만들어내곤 하기 때문이다. 2018년 3월 방글라데시 다카에서 출발해 카트만두에 착륙하려던 여객기가 추락해 71명 중 51명이 사망했다. 지난해에도 항공기가 산자락에 부딪히며 22명이 숨졌다.
다만 15일 오전 사고 당시 날씨는 맑았던 것으로 파악됐다. 네팔 정부는 패널을 꾸려 추락 원인을 조사할 예정이라고 밝혔다. 네팔 정부가 16일을 국가 애도의 날로 발표했다고 현지 언론이 전했다.
이날 추락한 ATR72기는 에어버스와 레오나르도의 합작이다. 항공 추적 사이트 플라이트레이더에 따르면 항공기 연식은 15년으로 파악됐다.
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